O presidente russo, Vladimir Putin, está exigindo que compradores estrangeiros paguem pelo gás russo em rublos a partir de sexta-feira ou terão seus suprimentos cortados, uma medida que as capitais europeias rejeitaram e que a Alemanha disse ser uma “chantagem”.
O decreto de Putin na quinta-feira deixa a Europa diante da perspectiva de perder mais de um terço de seu suprimento de gás. A Alemanha, a mais dependente da Rússia, já ativou um plano de emergência que pode levar ao racionamento na maior economia da Europa.
As exportações de energia são a alavanca mais poderosa de Putin enquanto ele tenta revidar as amplas sanções ocidentais impostas a bancos russos, empresas, empresários e associados do Kremlin em resposta à invasão da Ucrânia pela Rússia. Moscou chama sua ação na Ucrânia de “operação militar especial”.
Putin disse que os compradores de gás russo “devem abrir contas em rublos em bancos russos. É a partir dessas contas que os pagamentos serão feitos para o gás entregue a partir de amanhã”, ou 1º de abril.
“Se tais pagamentos não forem feitos, consideraremos isso uma inadimplência por parte dos compradores, com todas as consequências decorrentes. Ninguém nos vende nada de graça, e também não vamos fazer caridade – ou seja, os contratos existentes serão parou”, disse ele em comentários televisionados.
Não ficou imediatamente claro se, na prática, pode haver uma maneira de as empresas estrangeiras continuarem o pagamento sem usar rublos, o que a União Europeia e o G7 descartaram.
A Itália disse que está em contato com seus parceiros europeus para dar uma resposta firme à Rússia, acrescentando que suas próprias reservas de gás permitirão que a atividade econômica continue mesmo em caso de interrupções.
Enquanto isso, as empresas de energia da Alemanha disseram que estão conversando com Berlim sobre como responder a possíveis interrupções no fornecimento e traçar um roteiro sobre o que fazer se a Rússia interromper as exportações de gás.
BUSCANDO ALTERNATIVAS
Sob o mecanismo decretado por Putin, os compradores estrangeiros usariam contas especiais no Gazprombank para pagar o gás. O Gazprombank compraria rublos em nome do comprador de gás e transferiria rublos para outra conta, dizia o pedido.
Uma fonte disse à Reuters que os pagamentos de gás entregues em abril em alguns contratos começaram na segunda quinzena de abril e maio para outros, sugerindo que as torneiras podem não ser fechadas imediatamente.
A decisão de Putin de impor pagamentos em rublos impulsionou a moeda russa, que caiu para mínimos históricos após a invasão de 24 de fevereiro. Desde então, o rublo recuperou muito terreno perdido.
“O que parecia grandioso se transformou em uma tempestade em uma xícara de chá. Ao torná-lo o principal destinatário de dinheiro para o gás, ele coloca um escudo extra contra sanções em torno do Gazprombank”, disse Jack Sharples, do Oxford Institute for Energy Studies.
Empresas e governos ocidentais rejeitaram qualquer movimento para mudar seus contratos de fornecimento de gás para outra moeda de pagamento. A maioria dos compradores europeus usa euros. Executivos dizem que levaria meses ou mais para renegociar os termos.
O pagamento em rublos também atenuaria o impacto das restrições ocidentais no acesso de Moscou às suas reservas cambiais.
Enquanto isso, os estados europeus estão correndo para garantir suprimentos alternativos, mas com o mercado global já apertado, eles têm poucas opções. Os Estados Unidos ofereceram mais de seu gás natural liquefeito (GNL), mas não o suficiente para substituir a Rússia.
“É importante para nós não darmos sinal de que seremos chantageados por Putin”, disse o ministro da Economia da Alemanha, Robert Habeck, acrescentando que a Rússia não conseguiu dividir a Europa.
Os pagamentos continuariam a ser feitos em euros, disse a Alemanha.
O ministro da Economia francês, Bruno Le Maire, disse que a França e a Alemanha estão se preparando para a possibilidade de os fluxos de gás russos serem interrompidos. Ele se recusou a comentar detalhes técnicos ligados às últimas demandas russas de pagamento em rublos.
Putin disse que a mudança para rublos fortaleceria a soberania da Rússia. Ele disse que o Ocidente estava usando o sistema financeiro como arma e que não fazia sentido para a Rússia negociar em dólares e euros quando os ativos nessas moedas estavam sendo congelados.
“O que está realmente acontecendo, o que já aconteceu? Fornecemos nossos recursos aos consumidores europeus, neste caso gás. Eles o receberam, nos pagaram em euros, que depois congelaram. Nesse sentido, há todas as razões para acreditar que entregamos parte do gás fornecido para a Europa praticamente de graça”, disse.
“Isso, é claro, não pode continuar”, disse Putin, embora tenha dito que a Rússia ainda valoriza sua reputação comercial e continuará a cumprir as obrigações em seus contratos de gás e outros.
MANTENDO-SE UNIDO
Os preços do gás na Europa dispararam devido à crescente tensão com a Rússia aumentando o risco de recessão. Empresas, incluindo fabricantes de aço e produtos químicos, foram forçadas a reduzir a produção.
Os preços do gás britânico e holandês subiram de 4% a 5% após o anúncio de Putin.
